Antillas

Geog. Grupo de archipiélagos de América Central que se extiende desde la entrada del golfo de México y la península de Florida hasta las costas de Venezuela, separando el océano Atlántico del mar Caribe. Geografía física. El arco antillano traza una parábola de unos 4.700 km desde el cabo San Antonio (Cuba) hasta la isla de Aruba, con un total de 235.531 km2 de tierras, incluidos los 13.935 de las Bahamas. Una gran diversidad de islas se agrupan en estos archipiélagos. Existen entre ellas variedad de estructuras morfológicas, de factores climáticos y biológicos y desigualdad de superficie. No obstante, factores históricos y su situación de insularidad intercontinental les dan rasgos comunes que forman una unidad geográfica. Atendiendo al tamaño de las islas, éstas se agrupan en Grandes y Pequeñas Antillas, quedando las Bahamas en un grupo independiente. Las Grandes Antillas constan de cuatro islas: Cuba, La Española, Jamaica y Puerto Rico con un total de unos 207.000 km2. Las Pequeñas Antillas son dos conjuntos de islas que se extienden al este de Puerto Rico, formando las de Barlovento (de cara a los alisios) un puente hasta Sudamérica, y las de Sotavento (al resguardo de los alisios), una alineación junto a la costa venezolana. Son característicos del clima antillano los ciclones, que se forman entre junio y diciembre, y devastan el archipiélago de vez en cuando, con vientos de más de 200 km por hora. Geografía económica. En su conjunto, las Antillas están insuficientemente desarrolladas; la agricultura constituye su base económica; las industrias son en general escasas, poco pujantes y subsidiarias de la agricultura. En su subsuelo existen, sin embargo, importantes yacimientos de bauxita, sobre todo en Jamaica, y de hidrocarburos en Trinidad. La caña de azúcar es el cultivo más generalizado en el archipiélago y la base de las exportaciones, junto con bananas, cacao, café, ananás y tabaco. Las industrias más generalizadas son las de fabricación de ron y conservas de frutas, aparte de otras en las Grandes Antillas (textiles, del cemento, del tabaco, etc.) y las de refinado de petróleo en Aruba y Curazao (Antillas Neerlandesas). Las Antillas poseen una gran actividad comercial, no tanto entre sí como con Europa Occidental, Estados Unidos (30% del comercio internacional) y con países del área (44% del comercio internacional). El turismo constituye un destacado factor dentro de su economía, ya que el archipiélago es una de las regiones turísticas más importantes del mundo.