Iglesia

griego ekklesía, convocación, de ek-kaleo, llamar fuera. Asamblea pública, convocada por alguien. Con este término se traducen dos voces semíticas: qahal, convocatoria, de qôl, voz, la cual se encuentra frecuentemente en el A. T. para referirse a la congregación o comunidad del pueblo elegido, reuniones sagradas, asambleas santas del pueblo de Dios, es decir, hermanos que reconocen al único Dios, convocadas por Dios, comunidad cultual obligada por ciertos preceptos según la alianza establecida; sobre todo en el Deuteronomio se usa este término qahal, como el llamado el día de la promulgación de la Ley, Dt 4, 10; 5, 22; 9, 10; 10, 4; 18, 16; en Dt 23, 2-9, se dice quiénes pueden ser admitidos en la asamblea de Yahvéh; y la otra voz, ‘edah, Israel como comunidad, el pueblo, en muchos casos sin más especificaciones, es decir, Israel como un todo. En el éxodo se constituye la comunidad de Israel, el pueblo, y en la celebración de la primera Pascua están las dos voces, qahal y ‘edah, comunidad cultual y pueblo, Ex 12, 3-6.

En el N. T. la venida de Cristo, el Mesías, que fue crucificado, muerto y resucitado, glorificado y sentado a la diestra de Dios Padre, determinó la institución de su I. La I. en el N. T., como en el A. T., también es convocación, comunidad, pero tiene un sentido cristiano, esto es, se refiere tanto a la I. universal como a las iglesias particulares o locales así como a las reuniones de los fieles creyentes, Hch 9, 31; 15, 41; 16, 5; Rm 16, 5 y 16; 1 Co 1, 2; 2 Co 1, 1. Esta I., Ekklesía, distinta de la sinagoga, algo exclusivo de los judíos y considerada única depositaria de las promesas de Abraham, es la misma qahal del A, T., convocación, pero este llamado es universal, la “I. de Dios”, como gusta decir el Apóstol, la I. de Cristo, no tiene en cuenta el origen de los fieles, Hch 2, 39; Rm 9, 6-13; 16, 4; Ga 3, 6-9. También la I. es el pueblo de Dios, como el del A.

T. todos los creyentes en Cristo lo continúan, son sus herederos. El creyente o el fiel es quien ha acogido a Jesús en su vida y esto es un don del Espíritu Santo, consecuencia de la conversión y el bautismo, y que lleva a la salvación, Hch 2, 38; Ga 5, 22. Es decir, que la I. es una comunidad mesiánica y escatológica, así se toma el término I. en Mt 16, 18, cuando Jesús le dice a Simón: “Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi I.”; Mateo se refiere a la comunidad mesiánica juntamente con la referencia al Reino de los cielos, Mt 4, 17, es decir, una comunidad escatológica que se inicia en la tierra con una congregación organizada, con Pedro como jefe instituido por Jesús. La I. formada por aquéllos que acogen a Jesús, son sus hermanos en cuanto cumplen la voluntad del Padre, parentesco éste espiritual, y son, por tanto, hermanos entre sí, Mt 12, 46-50; Mc 3, 31-35; Lc 8, 19-21; nacidos de Dios, hijos del mismo Padre, Jn 1, 12-13; de donde la I. es una comunidad de hermanos, 1 P 5, 9. En Hechos de los Apóstoles, la I. la forman los “seguidores del Camino”, la comunidad de los creyentes, Hch 9, 2; 18, 25; 19, 9; 22, 4; 24, 14; Jesús mismo se llamó a sí mismo el camino, nos enseña la senda para llegar al Padre, Jn 8, 12; 14, 6.

San Pablo usa el símil del cuerpo al hablar de la I. Los cristianos unidos por el bautismo con Cristo muerto y resucitado son miembros de su cuerpo y de él como de su cabeza vivificante reciben la nueva vida.

Todos los cristianos son miembros de un mismo cuerpo el de Cristo, cada uno a su modo, unos son apóstoles, otros reciben diferentes carismas, es decir, la I. es una unidad orgánica cuya cabeza es Cristo; la pluralidad de miembros forman un solo cuerpo, Cristo es el principio unificador de los diferentes cristianos, los miembros de su cuerpo, de su I.; y la I. es la presencia de Cristo en la tierra en cuanto prolonga su ministerio, 1 Co 12, 12-30; la I., pues, es una comunidad que depende de Cristo, que es su cabeza visible, y en la que a la vez hay una interdependencia entre sus miembros, “para el crecimiento y edificación en el amor”, Ef 4, 15-16.