Arqueología

griego arkhaios, antiguo, y logos, estudio. Ciencia que estudia los testimonios y monumentos de las civilizaciones antiguas.

Los rudimentos de la a. bíblica se remontan al Renacimiento tuvo mucho auge en el siglo XVIII, y ya en el XX se dio su pleno desarrollo. Las primeras expediciones para explorar los lugares bíblicos, se dieron en el siglo XIX. Henry Layard encontró las ruinas de Nínive. La piedra de Rosetta, descubierta por el egiptólogo francés Jean François Champollion, permitió descifrar los antiguos geroglíficos egipcios, ya que en ésta se hallaba una inscripción del año 197 a. C., en honor de Tolomeo V de Egipto, en tres alfabetos, el jeroglífico, el demótico y el griego, siendo éste último la clave, pues era una traducción griega del texto egipcio. Casi al tiempo del descubrimiento anterior, el británico Henry Creswicke Rawlinson encontró la inscripción trilingüe de Behistún, que permitió descifrar la escritura cuneiforme. A finales del siglo XIX, con el egiptólogo británico sir William Matthew Flinders Petrie comienza el desarrollo de la aplicación del método de la estratigrafía a la a., tomado éste de la geología, que permite el estudio de los montículos, o tells, formados por la superposición de distintos estratos, o capas de ruinas, los más antiguos sobre los nuevos, lo que se conoce como “ley de superposición”, cada uno de los cuales tiene su espesor, y se encuentran objetos, como la cerámica, que permiten establecer la cronología de cada estrato.

Este método ha sido definitivo para los arqueólogos modernos.

Ya en el siglo XX entre 1919 y 1939, período de entreguerras, se llevaron a cabo grandes exploraciones en el mediterráneo oriental y en Oriente Próximo: Leonard Woolley exploró en Irak, en un yacimiento arqueológico en Ur, lugar de origen del patriarca Abraham. Arthur Evans en Cnosos, James Breasted en Megiddo, Howard Carter en Egipto y Claude Schaeffer en Ugarit. En 1947, en la orilla occidental del mar Muerto, se hallaron los denominados rollos de Qumran junto con otros manuscritos, que han servido para dilucidar la historia judía desde el A. T. al N. T. Entre 1963 y 1965 en Masada, en la orilla occidental del mar Muerto, se descubrió la fortaleza de Herodes el Grande.

De través del siglo XX se desarrollaron métodos avanzados para la a. como la fotografía aérea para identificar los yacimientos arqueológicos.

Después de la Segunda Guerra Mundial en 1947, el método de datación del radiocarbono, o carbono 14, introducido por Willard Frank Libby, químico estadounidense, junto con sus colaboradores de la Universidad de Chicago, Estados Unidos, hizo posible establecer fechas a partir de materias orgánicas. Este método se fundamenta en que los organismos absorben durante su vida un isótopo radioactivo del carbono; la cantidad de radiocarbono que arrojan las muestras orgánicas halladas, dan el tiempo pasado desde la muerte del organismo.