Alfabeto

conjunto de signos empleados para la comunicación escrita. El término a. se formó de las dos primeras letras del a. griego, alfa, beta, así como en castellano decimos abecedario, de a, b, c. Signos escritos, cada uno de los cuales representa un sonido o más de uno, los que combinados forman las palabras de una lengua. Los alfabetos se derivan de las primeras formas de escritura, la pictográfica y la ideográfica, como la escritura cuneiforme babilónica y asiria, y la escritura jeroglífica egipcia.

Hoy día se acepta que el primer alfabeto apareció en la región que hoy comprende Siria y Palestina, aproximadamente, entre los años 1700 a. C. y 1500 a. C. Se le llama semítico septentrional, y es una combinación de signos cuneiformes y jeroglíficos, con influencias de otras escrituras que tienen el mismo origen, como la cretense e hitita. Un hallazgo referente a esta escritura, es la denominada piedra Moabita, encontrada en 1868, que contiene inscripciones semíticas que datan del siglo IX a. C., la cual se puede ver en el Museo del Louvre, en París. A este grupo pertenecen los antiguos idiomas fenicio y ugarítico, el hebreo antiguo y actual, así como el arameo. El alfabeto semítico consta de 22 consonantes, pero carece de signos para las vocales, y se escribe de derecha a izquierda. El alfabeto hebreo actual, que tiene 22 caracteres, así como el árabe, con 28, provienen del anterior, por lo que carecen de signos vocálicos, para lo cual se emplean puntos y rayas que se ponen encima, debajo o junto a la consonante.

El alfabeto griego tanto clásico como moderno, es de origen semítico en su variante fenicia, de 22 signos, al cual se le agregaron dos signos, quedando en 24, además de los caracteres para representar las vocales. A partir del año 500 a. C. el griego ya se escribía de izquierda a derecha.

Los cuatro evangelistas escribieron en koiné una forma del griego que surgió en la época de las conquistas de Alejandro Magno, período helenístico, cuando el griego se extendió a los territorios conquistados y se mezcló con elementos de las lenguas de Oriente Próximo y semíticos.